Hola, soy tu vagina

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Empecemos por 3 cosas que debes saber sobre tu vagina:

  • La vagina conecta la vulva con el cuello uterino.
  • En un estado no excitado, las paredes de la vagina se colapsan una contra la otra.
  • La vagina cambia: durante las relaciones sexuales, a lo largo del ciclo menstrual y con la edad y las diferentes etapas de la vida.

La gente suele utilizar el término vagina para referirse a toda la región genital femenina entre las piernas, pero esto es incorrecto.

Primero comencemos por corregir esta terminología. La vulva es el nombre correcto para las partes externas de los genitales femeninos. Esto incluye el glande del clítoris, los labios menores y mayores, la abertura de la uretra y la vagina y el tejido circundante.

Vulva

¿Qué es una vagina?

La vagina es el conducto entre la vulva y el cuello uterino. Este tubo es la conexión entre su útero y el mundo exterior. La vagina es por donde salen los bebés durante el parto y por donde sale la sangre menstrual durante su período. También se usa para la inserción, como con un pene, dedos, condones femeninos, juguetes sexuales, tampones o copas menstruales.

La vagina también puede actuar como una ruta a otras partes del cuerpo. Durante el sexo pene-vagina, la eyaculación se deposita en la vagina, lo que permite que los espermatozoides ingresen al útero a través del cuello uterino. Las paredes de la vagina también se pueden utilizar como vía administrativa para medicamentos y anticonceptivos, como cremas de hormonas intervaginales, el anillo anticonceptivo vaginal hormonal o medicamentos para supositorios vaginales.

La vagina

Anatomía y función de la vagina

Apertura vaginal

La abertura vaginal, también llamada vestíbulo vaginal o introito, es la abertura hacia la vagina. Está ubicado entre la uretra y el ano. La abertura es donde la sangre menstrual sale del cuerpo. También se usa para dar a luz a un bebé y para las relaciones sexuales.

Pared vaginal

La pared vaginal está formada por músculos cubiertos por una membrana mucosa, similar al tejido de la boca. La pared contiene capas de tejido con muchas fibras elásticas. La superficie de la pared también contiene arrugas, que son pliegues de tejido extra que permiten que la vagina se expanda durante las relaciones sexuales o el parto.

Los tejidos de la pared vaginal experimentan cambios relacionados con las hormonas durante el ciclo menstrual. Las células de la capa externa del tejido almacenan glucógeno. Durante la ovulación, esta capa se desprende. El glucógeno es degradado por bacterias y ayuda a mantener un nivel de pH para proteger la vagina contra bacterias y hongos potencialmente dañinos.

Himen

El himen es una membrana delgada que rodea la abertura de la vagina. Aunque los hímenes pueden variar en forma y tamaño, la mayoría tiene forma de media luna. Esta forma permite que la sangre menstrual salga de la vagina.

Cuando alguien tiene relaciones sexuales por primera vez o inserta algo en la vagina, el himen puede romperse. Esto también puede suceder durante un ejercicio intenso.

Ciertas formas y tipos de himen pueden interferir con el flujo menstrual, usar tampones o tener relaciones sexuales. Éstos incluyen:

  • Himen imperforado. Un himen imperforado cubre completamente la abertura de la vagina, bloqueando el flujo menstrual. Debe repararse con una cirugía menor.
  • Himen microperforado. Un himen microperforado es una membrana muy delgada que cubre casi por completo la abertura vaginal. Se utiliza una cirugía menor para crear una abertura más grande.
  • Himen septado. La membrana de un himen septado incluye una banda adicional de tejido que crea dos aberturas. Se trata con una cirugía menor.
Tipos de himen

Síntomas de una afección vaginal

Los síntomas de una afección vaginal pueden variar de leves a graves y dependen de la causa subyacente.

A continuación, se enumeran algunos síntomas comunes:

  • Un cambio en la cantidad, color u olor del flujo vaginal
  • irritación en o alrededor de la vagina
  • Enrojecimiento
  • Picor
  • Sangrado durante o después del sexo/entre periodos/después de la menopausia
  • Coito doloroso

Las afecciones vaginales generalmente responden mejor al tratamiento cuando se detectan temprano, así que asegúrese de consultar a un médico si nota alguno de estos síntomas.

Consejos para la salud vaginal

Si bien varias afecciones pueden afectar la vagina, puede reducir el riesgo de desarrollar muchas de ellas.

Siga estos consejos para reducir su riesgo:

  • Evite las duchas vaginales. La vagina se limpia por sí sola de forma natural. Las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio natural de bacterias y hongos y provocar una infección.
  • Evite los jabones perfumados y los productos de higiene femenina. Los perfumes en los productos de higiene perfumados, como los jabones, las compresas y las toallitas, pueden irritar la piel y alterar el equilibrio del pH de la vagina. En su lugar, opte por productos sin perfume.
  • Sea sexualmente responsable. Siempre use protección con nuevas parejas y asegúrese de realizar un seguimiento con pruebas de ITS regulares.
  • Haz ejercicios de Kegel. Estos ayudan a fortalecer los músculos del suelo pélvico, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de prolapso vaginal y debilidad del suelo pélvico. 
  • Vacúnate. Hable con su médico sobre las vacunas para protegerse contra el VPH y la hepatitis B , que pueden transmitirse a través del sexo.
  • Hágase chequeos regulares. Consulte a su médico para hacerse pruebas de Papanicolaou y exámenes de detección de cáncer de cuello uterino y VPH con regularidad . Es recomendable que las mujeres de 21 a 65 años se realicen una prueba de detección del cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou cada tres años. Las mujeres de 30 a 65 años pueden alargar el intervalo de detección a cinco años si se realizan la prueba del VPH en combinación con una prueba de Papanicolaou.

Fases de la menopausia

La perimenopausia, la menopausia y la postmenopausia son las tres fases principales de la menopausia. Cada fase difiere en su configuración hormonal. El término «menopausia» abarca todas las fases y, por lo tanto, todo el período de cambio hormonal.

Es importante conocer las diferentes fases de la menopausia y entender lo que sucede en cada una de ellas. Cada fase está asociada con síntomas diferentes. Y para desarrollar una mejor comprensión de tu cuerpo y tus síntomas, es muy importante saber en qué fase te encuentras.

Perimenopausia: el comienzo de la menopausia

Cuando cambian los patrones hormonales, comienza la llamada perimenopausia. «Peri» proviene del griego y significa «alrededor», «alrededor de».

Se distingue entre una fase temprana y tardía de la perimenopausia:

La perimenopausia temprana comienza a principios o mediados de los cuarenta, pero puede comenzar a finales de los treinta. Las señales típicas aquí son:

  • La menstruación aún suele ser regular, pero el ciclo se acorta.
  • El sangrado menstrual puede ser más pesado y duradero.
  • El síndrome premenstrual (SPM) con cambios de humor o retención de agua puede intensificarse de repente.

La perimenopausia tardía comienza a mediados o finales de los cuarenta. Lo típico de la perimenopausia tardía es:

  • La menstruación ahora es más irregular y puede faltar de vez en cuando.
  • La longitud del ciclo se acorta notablemente.
  • También son posibles sangrados que duran semanas.
  • Además, se presentan los primeros síntomas de deficiencia de estrógenos, como pérdida de libido, sequedad vaginal o niebla mental.

La menopausia

Se dice que la menopausia ocurre después de 12 meses consecutivos sin sangrado porque sus ovarios han dejado de producir hormonas (es decir, no hay otra causa obvia para que sus períodos hayan cesado, como el embarazo, la lactancia o el uso de anticonceptivos hormonales).

Eres menopáusica literalmente por un día, y después de eso eres posmenopáusica.

En el 47% de los casos la menopausia se produce entre los 46 y los 50 años mientras; un 32% entre los 51 y los 55 años; un 6% tiene una menopausia precoz (antes de los 40 años) y un 2% una menopausia tardía (después de los 55 años).

Postmenopausia: el resto de la vida

La postmenopausia es ahora la nueva normalidad de su cuerpo. En esta tercera fase de la transición a la menopausia, es posible que aún experimente síntomas, por lo general, durante otros cinco a siete años, aunque muchas experimentan síntomas durante más tiempo.

⚠️ El dato

Incluso si ha pasado mucho tiempo desde tu última menstruación, ten cuidado: aún es posible un embarazo. Quizás un óvulo todavía esté en camino… La prevención sigue siendo importante en este punto. Los condones siguen siendo un tema importante en la postmenopausia, pero solo con el propósito de evitar enfermedades de transmisión sexual. Una vez que una mujer ha entrado en la postmenopausia, ya no es posible quedar embarazada.

Cuestión de hormonas

Durante nuestra vida reproductiva, cada mes se libera un óvulo de nuestros ovarios que también libera rítmicamente hormonas (mensajeros químicos), a saber, estrógenos, progestágenos y andrógenos.

Nuestro cerebro produce hormonas llamadas hormona estimulante del folículo (FSH) y hormona luteinizante (LH), que son esenciales para la comunicación entre el cerebro y los ovarios. Las hormonas transmiten mensajes del cerebro a los ovarios y viceversa para que todo funcione como un reloj.

Cuando empezamos a quedarnos sin óvulos, nuestros ovarios comienzan a producir menos hormonas, particularmente estrógeno, y los niveles pueden fluctuar enormemente. Nuestros cerebros producen más FSH para tratar de equilibrar las cosas cuando los niveles de estrógeno son bajos . Los niveles cambiantes de hormonas de los ovarios nos dan síntomas a muchas de nosotras, algunos de los cuales son bien conocidos (sofocos) y otros menos (dolores en las articulaciones). 

La menopausia se produce cuando los ovarios dejan de producir óvulos de forma permanente. Tus niveles de estrógeno ahora son siempre bajos y tus niveles de FSH son permanentemente altos. Si te haces un análisis de sangre para ver si has llegado a la menopausia, tu médico controlará los niveles de FSH y, a veces, de estrógeno .

⚠️ Todo es finito (también los óvulos)

Cuando nacemos, nuestros ovarios ya tienen una cantidad fija de óvulos – alrededor de 1,000,000. En la primera menstruación, solo quedan alrededor de 500,000 óvulos; se pierden muchos óvulos entre el nacimiento y la pubertad. A lo largo de nuestras vidas, usamos este suministro de óvulos mes tras mes. Al comienzo de la menopausia temprana, aún tenemos alrededor de 50,000 óvulos, en la menopausia tardía, el número se reduce a alrededor de 10,000 óvulos, y después del último período menstrual no queda ningún óvulo. Los números varían, por supuesto; algunas mujeres nacen con más óvulos y otras con menos.